족제비

쪽제비는
한자어로 유서(鼬鼠)·황서(黃鼠)·서랑(鼠狼)이라 한다.
몸길이 수컷 32∼40cm, 암컷 25∼28cm이고, 꼬리길이 수컷 12∼22cm, 암컷 8∼20cm이다.
머리가 납작하고 주둥이는 뾰족하며 귀가 작다.
몸은 근육질로 가늘고 길며 네 다리는 짧다.
네 다리의 발가락 사이에는 물갈퀴가 있으며 발바닥에는 털이 거의 없다.
발톱은 움츠려넣을 수가 없다.
항문의 양쪽에는 악취를 내는 항문선(肛門腺)이 1쌍 있다.
겨울털은 부드럽고 매끄러우며 광택이 있는 황적갈색이고, 여름털은 거칠며 암갈색이다.
입 주위에는 흰 반점이 있다.

평지에서 낮은 산에 걸쳐 물가에 많으며 헤엄을 잘 친다.
대부분은 지상에서 단독으로 생활하며 다른 짐승이 뚫어놓은 굴이나
나무뿌리 또는 인가 근처의 돌 밑 등을 둥지로 하고 있다.
후각, 청각은 뛰어 나지만
시각은 약한 야행성으로서 먹이는 뱀·개구리·조류·둑중개 등 외에
귀뚜라미·메뚜기·여치 등의 곤충이나 쥐·토끼 등이다.
살무사와 같은 독사도 죽이며 닭장 등에 침입하여 닭을 죽이는 일도 있다.

성질이 극히 사나워
필요 이상으로 사냥감을 죽이는 습성이 있으므로
쥐 같은 해로운 동물을 없애는 데 이용하기도 한다.
번식은 1년에 1~2번 하고 임신 기간은 37일 정도로
4월 중순에서 6월 말에 한배에 1~7마리, 보통 4마리 정도를 낳는다.
모피(毛皮)는 우수하여 밍크의 대용품이 될 수 있으며
꼬리털은 황모(黃毛)라 하여 붓을 만드는 데 쓰인다.
한국·일본·타이완·중국 동북부 등지에 분포한다.

첨부

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